Contexte national
Le système suisse des hautes écoles est un «système dual», qui comprend à la fois les hautes écoles universitaires et les hautes écoles spécialisées (la Fachhochschule Nordwestschweiz, la Berner Fachhochschule, la Zürcher Fachhochschule, la Fachhochschule Zentralschweiz, la Fachhochschule Ostschweiz, la Scuola universitaria professionale della Svizzera italiana et la HES de Suisse occidentale). Les hautes écoles universitaires sont constituées pour leur part des universités cantonales (Bâle, Berne, Fribourg, Genève, Lausanne, Lucerne, Neuchâtel, St-Gall,Tessin et Zurich) ainsi que des écoles polytechniques fédérales (EPF de Lausanne et ETH Zürich). Cette séparation se retrouve également au niveau administratif, puisque les hautes écoles universitaires sont du ressort du Secrétariat d'Etat à l'éducation et à la recherche (SER), qui est rattaché au Département fédéral de l'intérieur, tandis que les HES sont de la compétence de l'Office fédéral de la formation professionnelle et de la technologie (OFFT), qui fait partie du Département fédéral de l'économie.
Le SER est l'autorité compétente de la Confédération pour les questions nationales et internationales relevant de l'éducation en général, de la formation universitaire et de la recherche. La loi sur l'aide aux universités a nécessité la création d'un organe de pilotage commun à la Confédération et aux cantons: la Conférence universitaire suisse (CUS). L'OAQ remplit à l'intention de la CUS des tâches en matière d'accréditation et d'assurance qualité. Les hautes écoles universitaires sont représentées dans ce système par la Conférence des recteurs des universités suisses (CRUS).
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